Cataluña: leyes propias y leyes perdidas en la historia

CataluñaHistoria del derechoAutogobierno

Cataluña es uno de los territorios de Europa donde la palabra ley va más allá de los códigos y los boletines oficiales. Forma parte de la identidad, de la memoria colectiva y, también, de los conflictos políticos que han marcado su relación con España desde hace siglos. Entender qué son las leyes propias de Cataluña, cuáles se perdieron por el camino y cómo se han ido recuperando es una manera privilegiada de comprender la historia del país y del Estado.

Este viaje recorre desde los Usatges de Barcelona hasta el Estatut d’Autonomia de 2006, pasando por decretos de abolición, guerras, constituciones, transiciones y reformas. Una historia de normas, pero también de poder, de lenguas y de formas de entender la justicia.

1. Antes de España: los orígenes del derecho propio catalán

Mucho antes de que existiera el Reino de España, el territorio que hoy llamamos Cataluña ya contaba con un sistema jurídico propio y relativamente sofisticado. No se trataba de un Estado nación moderno, pero sí de un entramado de condados y señoríos con instituciones y leyes que, con el tiempo, acabarían siendo reconocidas como dret català.

1.1. Los Usatges de Barcelona: un embrión de constitución

Entre los siglos XI y XII aparecen los Usatges de Barcelona, una recopilación de costumbres, fueros y decisiones de los condes que acabaría convirtiéndose en la base del derecho catalán medieval.

Los Usatges no eran todavía una constitución en el sentido moderno, pero cumplían varias funciones clave:

• Codificaban costumbres jurídicas que se aplicaban en la práctica.
• Servían como referencia para jueces y notarios.
• Limitaban, de forma embrionaria, el poder del conde-rey.
• Reconocían la importancia de los pactos entre el soberano y los estamentos del país.

En pleno feudalismo, la idea de que el poder debía respetar ciertas reglas y que estos «usos» tenían rango casi sagrado anticipaba una cultura política basada en el pacto más que en la imposición unilateral.

1.2. Cortes catalanas y pactismo: legislar como verbo colectivo

A partir del siglo XIII, las Corts Catalanes se consolidan como el órgano político en el que se acuerdan las leyes del Principado. Allí se reunían el rey y los tres brazos o estamentos: eclesiástico, militar (nobleza) y real (representantes de las ciudades).

De ese sistema emerge el llamado pactismo catalán: el rey no puede legislar unilateralmente, necesita el consentimiento de los estamentos. El fruto de estos acuerdos serán las llamadas Constituciones y otros Derechos de Cataluña, un cuerpo normativo que, siglo a siglo, irá dando forma al derecho público y privado catalán.

1.3. Una personalidad jurídica dentro de la Corona de Aragón

Con la unión dinástica entre el Condado de Barcelona y el Reino de Aragón se configura la Corona de Aragón. Pero esta unión no borra las diferencias jurídicas: Cataluña, Valencia, Aragón y Mallorca mantienen derechos propios, cortes y sistemas fiscales diferenciados. El rey es el mismo, pero las leyes no.

Esa idea de «un rey, varios derechos» será fundamental cuando, siglos más tarde, se discuta qué queda vivo del autogobierno catalán tras la creación del Reino de España y la llegada de los Borbones.

2. De las Constituciones catalanas a los Decretos de Nueva Planta

Con la llegada de los Habsburgo y, posteriormente, de los Borbones, la tensión entre autogobierno pactado y monarquía centralizadora se hace cada vez más evidente. El conflicto estalla con la Guerra de Sucesión (1701–1714), que no fue solo una disputa dinástica europea, sino también un choque de modelos de Estado.

2.1. Las últimas constituciones catalanas

Durante los siglos XVI y XVII, las Constituciones de Cataluña siguen siendo promulgadas en Cortes y ejercen como marco jurídico propio. Regulan desde los impuestos hasta la organización de la justicia, pasando por el papel de la lengua en la administración.

En este periodo, Cataluña vive episodios como la Guerra dels Segadors (1640–1652), donde la defensa del «dret del país» y la resistencia a ciertas levas y cargas fiscales impuestas desde Madrid se convierten en parte central del conflicto.

2.2. 1714: la derrota y la abolición de las leyes propias

El 11 de septiembre de 1714, Barcelona cae tras un largo asedio a manos de las tropas borbónicas. La derrota del bando austracista trae consigo un profundo cambio jurídico. Felipe V, decidido a implantar un modelo uniforme y centralizado inspirado en Francia, promulga los Decretos de Nueva Planta.

Para Cataluña, el decreto de 1716 supone:

• La abolición de las Constituciones y otros Derechos de Cataluña.
• La desaparición de las Corts Catalanes y sus instituciones de autogobierno.
• La implantación de leyes, tribunales y organización castellana.
• La sustitución progresiva del catalán por el castellano en la administración de justicia y la vida oficial.

En la práctica, el derecho público catalán es desmantelado. Sin embargo, en el ámbito de derecho privado (contratos, herencias, familia…) muchas costumbres y normas catalanas sobreviven, primero de facto y más tarde con cierto reconocimiento.

2.3. Leyes que desaparecen… y leyes que resisten

La abolición del derecho público catalán no significa que todo se borre de un plumazo. En la práctica, muchos tribunales y notarios siguen aplicando el derecho civil catalán como costumbre. Con el tiempo, el propio ordenamiento español acabará reconociendo esta especificidad en distintos momentos, aunque siempre con alcance limitado.

Así, lo que se pierde en 1714 es, sobre todo, la capacidad política de producir leyes propias (autogobierno legislativo) y buena parte del entramado institucional que había sostenido ese derecho durante siglos.

3. Siglo XIX y primera mitad del XX: entre códigos y codificaciones

El siglo XIX trae consigo un nuevo paradigma: la codificación. Francia impulsa el Code Napoléon, y el movimiento se extiende por Europa. España también quiere su Código Civil único, pero se encuentra con una realidad incómoda: la existencia de derechos civiles forales o especiales en territorios como Cataluña, Aragón, Navarra o el País Vasco.

3.1. El Código Civil español y la cuestión catalana

Cuando en 1889 se aprueba el Código Civil español, se introduce una fórmula de compromiso: el código se aplicará en todo el territorio, pero se admiten «derechos forales» que puedan ser conservados o compilados.

En Cataluña, esto significa que instituciones jurídicas propias como la legítima en herencias, el hereu o la pubilla, el régimen de capitulaciones matrimoniales o ciertas formas contractuales pueden seguir vivas, al menos parcialmente.

3.2. La Mancomunitat y el primer impulso moderno de autogobierno

En el arranque del siglo XX, la creación de la Mancomunitat de Catalunya (1914–1925) no trae un parlamento legislativo pleno, pero sí un primer intento de autogobierno moderno en clave administrativa y cultural.

Bajo figuras como Enric Prat de la Riba o Josep Puig i Cadafalch, la Mancomunitat impulsa carreteras, bibliotecas, normalización del catalán y un discurso político que reivindica la personalidad jurídica e histórica de Cataluña. Ese discurso será el preludio del gran salto de los años 30.

3.3. Segunda República y Estatut de Núria (1932)

Con la Segunda República, Cataluña consigue uno de los hitos clave en la recuperación de leyes propias: el Estatut d’Autonomia de 1932, conocido como Estatut de Núria. Por primera vez desde 1714, se reconoce de manera clara la existencia de un Parlament de Catalunya con capacidad legislativa.

La Generalitat republicana puede aprobar leyes en materias como:

• Organización institucional del autogobierno.
• Enseñanza y cultura.
• Agricultura, obras públicas, derecho civil especial en determinados ámbitos, entre otros.

El Estatut de Núria supone un renacimiento jurídico y político. Sin embargo, será breve: la Guerra Civil y el triunfo franquista interrumpirán este proceso de construcción de un derecho catalán moderno.

4. Franco: la sombra de la prohibición y la pervivencia soterrada

La dictadura franquista (1939–1975) implica una anulación total del autogobierno catalán. La Generalitat es ilegalizada, el Parlament desaparece y el catalán es expulsado de la vida oficial. El Estatut de 1932 queda sin efecto.

4.1. La supresión del autogobierno

En la práctica, Cataluña pasa a regirse exclusivamente por leyes emanadas del poder central. No hay parlamento propio, no hay posibilidad de aprobar leyes catalanas, y cualquier vestigio de soberanía institucional queda borrado del mapa político.

4.2. El derecho civil catalán, una resistencia discreta

Sin embargo, incluso en este contexto autoritario, subsiste un espacio de derecho civil catalán. Algunas instituciones tradicionales son reconocidas en el ordenamiento franquista, y se desarrollan compilaciones de derecho civil especial, siguiendo la lógica ya admitida por el Código Civil del siglo XIX.

Es una supervivencia limitada y controlada, pero suficiente para que, tras la muerte de Franco, haya una base sobre la cual reconstruir un cuerpo normativo propio más amplio.

5. La Transición: del Estatut de 1979 al de 2006

Con la Constitución de 1978 y la restauración de la democracia, Cataluña vuelve a tener la posibilidad de dotarse de leyes propias dentro del marco del Estado de las Autonomías. Es el inicio de una nueva etapa de autogobierno que ya no se fundamenta en las antiguas Constituciones catalanas, sino en la combinación de Constitución española y Estatuto de Autonomía.

5.1. Estatut de 1979: reconstruir la Generalitat

El Estatut d’Autonomia de 1979 restablece la Generalitat y el Parlament de Catalunya y reconoce un amplio catálogo de competencias legislativas. Cataluña puede aprobar leyes en ámbitos como:

• Sanidad, educación y cultura.
• Organización territorial y local.
• Lengua propia y política lingüística.
• Derecho civil catalán (desarrollo y compilación).

A partir de los años 80 y 90, el Parlament empieza a construir un verdadero ordenamiento jurídico catalán moderno, con leyes sobre servicios sociales, universidad, medios públicos, medio ambiente o consumo, entre muchas otras.

5.2. La gran apuesta del Estatut de 2006

En 2006 se aprueba un nuevo Estatut d’Autonomia de Catalunya, con la intención de actualizar y ampliar el autogobierno. El texto es aprobado por el Parlament, negociado en las Cortes Generales y refrendado en Cataluña.

Entre sus novedades más destacadas se encuentran:

• Una definición más precisa de Cataluña como nación en el preámbulo.
• Un sistema competencial más detallado y ambicioso.
• Una regulación avanzada del dret civil català y de las instituciones de autogobierno.
• Nuevos instrumentos de financiación y relación con el Estado.

Sin embargo, la trayectoria de este Estatut estará marcada por el recurso ante el Tribunal Constitucional y la posterior sentencia de 2010, que recorta diversos preceptos y matiza el alcance de otros muchos.

6. Leyes propias de Cataluña hoy: ¿qué puede legislar el Parlament?

En la actualidad, cuando hablamos de leyes propias de Cataluña, nos referimos a las normas aprobadas por el Parlament en el marco de las competencias que el Estatut y la Constitución reconocen. No son constituciones medievales, pero sí configuran un sub‑sistema jurídico dentro del ordenamiento español.

6.1. Ámbitos clave del derecho catalán actual

Entre los ámbitos donde la personalidad jurídica catalana es más visible destacan:

• Derecho civil catalán: sucesiones, régimen económico matrimonial, propiedad horizontal, contratos específicos, etc.
• Lengua y educación: uso del catalán en la administración, la escuela y los medios públicos.
• Organización territorial: comarcas, veguerías, régimen municipal.
• Servicios sociales y sanidad: modelos propios de gestión y cobertura.
• Medio ambiente, consumo y comercio: regulaciones específicas adaptadas a la realidad económica catalana.

En materia de derecho privado y civil, la coexistencia de normas estatales y catalanas puede generar dudas. Por eso muchas personas y empresas optan por consultar a especialistas en derecho civil y contratos cuando confluyen disposiciones catalanas y estatales en un mismo caso.

6.2. ¿Cuándo una ley catalana puede ser anulada?

La coexistencia entre leyes estatales y autonómicas no está exenta de conflictos. Cuando una ley catalana es impugnada ante el Tribunal Constitucional, este puede:

• Declararla plenamente constitucional.
• Declararla inconstitucional y nula, total o parcialmente.
• Interpretarla de forma «conforme a la Constitución», limitando su alcance.

En los últimos años, normas sobre vivienda, impuestos autonómicos o consultas populares han sido objeto de controversia, reflejando de nuevo la tensión histórica entre centralización y autogobierno.

7. Leyes perdidas, leyes recuperadas: memoria jurídica y relato político

Cuando en Cataluña se habla de «leyes perdidas», no se trata únicamente de un inventario de artículos derogados. Es, sobre todo, un relato histórico y emocional que conecta 1714 con debates actuales como el derecho a decidir o la independencia.

7.1. La recuperación simbólica: conmemoraciones y memoria

La Diada del 11 de septiembre conmemora la caída de Barcelona en 1714, pero también la pérdida de las Constituciones catalanas. En discursos políticos, actos culturales y movilizaciones sociales, la referencia a esas leyes abolidas sirve para:

• Recordar un pasado de autogobierno amplio.
• Legitimar demandas actuales de mayor soberanía.
• Enlazar tradición jurídica, identidad nacional y proyecto político.

7.2. La codificación moderna del derecho civil catalán

Más allá del plano simbólico, las últimas décadas han visto una verdadera recuperación y actualización del derecho civil catalán a través de la aprobación de sucesivos libros del Codi Civil de Catalunya. En ellos se modernizan instituciones históricas y se adaptan a la realidad contemporánea.

Este trabajo legislativo muestra que, incluso dentro del marco constitucional actual, existe margen para desarrollar un derecho propio con personalidad definida, aunque a menudo con negociaciones y recursos cruzados con el Estado.

7.3. Conflictos contemporáneos: del Estatut al Procés

El ciclo político del Procés (aproximadamente 2010–2019) se alimenta, en gran parte, de la percepción de que el pacto estatutario de 2006 ha sido vulnerado. Cuando el Tribunal Constitucional recorta el Estatut, muchos sectores interpretan que se han vuelto a «perder leyes», esta vez aprobadas y votadas en democracia.

La aprobación de leyes catalanas sobre consultas, referéndums y transitoriedad jurídica en 2017, posteriormente suspendidas o anuladas por el Tribunal Constitucional, reactualiza una vieja pregunta: ¿hasta dónde llega realmente la capacidad de Cataluña para dictar sus propias leyes?

8. Arquitectura, ciudad y derecho: cuando las leyes moldean el paisaje

El derecho no solo vive en los códigos, también se materializa en el paisaje urbano. Barcelona y otras ciudades catalanas son un buen ejemplo de cómo normas históricas y contemporáneas han regulado la construcción, el uso del espacio público y la conservación del patrimonio.

8.1. Del Eixample de Cerdà a la protección del modernismo

El Plan Cerdà que dio origen al Eixample de Barcelona es un recordatorio de hasta qué punto urbanismo y legislación van de la mano. Ordenanzas, alineaciones, alturas máximas y usos del suelo son productos de decisiones legales que han definido, a lo largo de más de un siglo, cómo se construyen y conservan los edificios.

En el ámbito autonómico y municipal, leyes y reglamentos sobre patrimonio arquitectónico y rehabilitación han sido claves para la preservación de iconos como la Sagrada Família, el Park Güell o las manzanas modernistas del Eixample.

8.2. Reformas, vivienda y recuperación de espacios

Las leyes catalanas en materia de urbanismo, vivienda y rehabilitación influyen directamente en qué se puede hacer y cómo en edificios históricos o en comunidades de propietarios. Normas sobre accesibilidad, eficiencia energética o conservación del patrimonio han impulsado una oleada de reformas integrales tanto en viviendas como en locales comerciales.

En barrios con edificios centenarios o suelos hidráulicos originales, la rehabilitación exige a menudo un enfoque cuidadoso: respetar el valor histórico sin renunciar a la funcionalidad actual. De ahí que muchos proyectos combinen criterios arquitectónicos, técnicos y legales, inspirándose en experiencias de restauración de suelos antiguos y mosaicos modernistas para decidir cómo intervenir y qué conservar.

9. Cataluña y el futuro de las leyes propias: ¿hacia dónde se puede evolucionar?

Mirar la historia de las leyes propias y leyes perdidas de Cataluña sirve también para hacerse una pregunta inevitable: ¿qué escenarios se abren hacia el futuro?

9.1. Más autogobierno dentro de España

Una de las opciones sobre la mesa es profundizar en un modelo de Estado compuesto, ya sea mediante reformas constitucionales o nuevas interpretaciones jurisprudenciales que reconozcan de forma más clara la plurinacionalidad y la diversidad jurídica interna.

En este escenario, Cataluña podría mantener y ampliar sus capacidades legislativas en ámbitos como el derecho civil, la fiscalidad propia, la vivienda o la transición ecológica, sin romper el marco del Estado.

9.2. Reconocimiento internacional y derecho a decidir

Otra vía, defendida por sectores independentistas, pasa por situar la cuestión en el terreno del derecho internacional, apelando al principio de autodeterminación y a la idea de que un pueblo con una tradición jurídica e institucional propia tendría derecho a decidir su estatus político.

En este marco, las leyes catalanas no serían solo normas autonómicas, sino potencialmente el germen de un ordenamiento jurídico soberano, con un Parlamento con competencias plenas equiparables a las de cualquier Estado.

9.3. La fuerza de la memoria jurídica

Sea cual sea el desenlace, la experiencia histórica de Cataluña muestra algo relevante: las leyes no son meros textos técnicos. Se convierten en símbolos de identidad, memoria y poder. La evocación de las Constituciones catalanas, la abolición de 1714 o el debate sobre el Estatut de 2006 son ejemplos de cómo cada generación reinterpreta el legado jurídico a la luz de sus conflictos y aspiraciones.